Fästingar kan ge dig köttallergi

Gotlänningen Marie Nilsson skulle på bandymatch och åt först en snabb middag på en hamburgerrestaurang. När hon och familjen satt på arenan ett par timmar senare började det klia. Först bakom öronen, sedan på armarna och till sist över hela kroppen. Dessutom fick hon svåra magproblem. Mitt i matchen var hon tvungen att åka till akuten.

– Jag mådde fruktansvärt dåligt. På sjukhuset fick jag allergimedicin och kortisontabletter. Och till slut blev jag bättre, säger Marie Nilsson.

Hon remitterades till allergimottagningen, där läkaren gjorde ett allergitest och bad henne berätta vad som hänt.

– När testsvaren kom sa han att det handlade om en ovanlig allergi, köttallergi. Den hade jag fått genom att bli biten av fästingar. Lägg av, nu skojar du? sa jag, eftersom jag aldrig hört talas om allergin tidigare.

Levt med magbesvär

Läkaren berättade att han hade hajat till vid berättelsen om hamburgaren och att det sedan gått flera timmar innan hon drabbades av den kraftiga reaktionen. Därför testade han om Marie hade allergiantikroppar mot alfa-gal, som är det ämne som kroppens immunförsvar reagerar på vid köttallergi.

– I efterhand har jag förstått att allergin även kan orsaka mag- och tarmbesvär. Jag har haft kraftiga magbesvär i många år som jag trott berodde på stress, men som blivit mycket bättre nu när jag inte äter kött längre.

Marie Nilsson är uppvuxen på en bondgård och har fått många fästingbett genom åren. Och forskning visar att upprepade fästingbett ökar risken för att utveckla köttallergi. Det är än så länge en ovanlig sjukdom, men i takt med att fästingpopulationen ökar till följd av det varmare klimatet finns det en risk att allergin blir vanligare.

Hoppas på botemedel

Numera bär Marie alltid med sig akutmedicin i form av kortisontabletter. Hon utesluter kött ur kosten helt, eftersom det finns en risk för riktigt allvarliga reaktioner. Forskare vid Karolinska institutet har sett att ungefär hälften av alla med köttallergi har fått just anafylaxi, den svåraste formen av allergisk reaktion.

Det finns i dag inget sätt att veta hur svåra reaktioner hon själv kan få. Dessutom är hon försiktig med mjölk, eftersom många köttallergiker reagerar även på det. Själv har hon tidigare trott att hon är laktosintolerant.

– Det har gått bra att sluta med kött, även om det såklart har varit lite tråkigt. Det jag saknat mest är julskinkan. Och våra vänner brukar skratta åt att min sambo är jägare, medan jag inte kan äta kött.

När Marie fick sin diagnos gick hon med i Astma- och Allergiförbundets temaförening för köttallergi/alfa-galsyndrom. Hon är tacksam för den forskning som nu görs om allergin och hoppas att den ska leda till mer kunskap. Hur uppstår köttallergi och varför är det bara vissa som drabbas?

– Förhoppningen är förstås också att det en dag ska komma ett botemedel, säger Marie Nilsson.

Fakta om köttallergi

• Köttallergi uppstår genom att man blir biten av en fästing vars saliv innehåller alfa-gal som överförs vid bettet. En del personers immunförsvar uppfattar detta som något främmande och börjar då producera allergiantikroppar, IgE, mot just alfa-gal.
• Ett blodprov kan visa om du har allergiantikroppar mot alfa-gal.
• Köttallergi kan orsaka olika slags symtom, som nässelutslag, oklara symtom från mag- och tarmkanalen och i svåra fall anafylaxi. Symtomen kommer ofta först efter 2–6 timmar.
• Alfa-gal finns i kött från nöt, lamm, gris och andra däggdjur, i mjölkprodukter och i gelatin, som finns i exempelvis godis.
• Än finns inget botemedel, utan det gäller att utesluta det som orsakar reaktioner och att undvika fler fästingbett.

Källa: Marianne van Hage, professor i klinisk immunologi vid Karolinska Institutet och överläkare vid Karolinska Universitetssjukhuset