Barnens favorit Erik: Kackerlackor byggde denna kometkarriär

Professorn är ju väschöte, gu’schelöv! Men det har gått några år sedan han nötte tennisbanorna hemma i Skultôrp och funderade på om han skulle bli veterinär eller jurist. Erik Melén blev varken det ena eller det andra och inte tennisproffs heller. Men i dag tränar han sina egna grabbar till stavhoppare (Mondo, se upp!) och har gjort en raketkarriär inom forskning kring astma och allergi. Och det hela började med amerikanska kackerlackor.

– När jag börjat läsa medicin i Uppsala fick vi chansen att göra några veckors forskningsprojekt, och jag fick åka till USA, säger Erik Melén.

Forskare om kackerlackor i USA

Han var bara 22 när han tog flyget till Charlotte i Virginia, USA och klev in rakt in i ett riktigt bra labb där man forskade på kacker­lacksallergi, som är ett stort problem globalt. Forskningen blev en framgång, teamet Erik ingick i lyckades isolera och identifiera några proteiner hos kackerlackorna som orsakade allergi.

Sedan hände två saker snabbt: Dels blev Erik intresserad av forskning, dels kunde han redan som 23-åring se sitt namn stå med som upphovsman till forskningsartikeln ”Novel allergen structures with tandem amino acid reapats derived from German and American cockroach” och vips var läkarstudenten från Uppsala på väg till Washington för att presentera sin forskning på en stor internationell konferens.

Sedan gick det snabbt, han hade redan ena foten inne i den internationella forskarvärlden och med den andra råkade han liksom puffa till Magnus Wickman som sa: ”Det är klart att du ska fortsätta forskningen hos oss på Karolins­ka institutet i Stockholm.” Och så kom han med i det långsiktiga Bamse-projektet om astma och allergi hos barn.

Utbildade sig till barnläkare

Och på den vägen har det fortsatt. Erik valde att utbilda sig till barnläkare.

– Dels är barn helt fantastiska att jobba med, oftast pigga, glada och spralliga även när de har det tufft. Dels har de ju hela livet framför sig, så kan man göra en insats här har man i bästa fall gjort stor nytta.

En lite småbusig femåring som får hjälp med sin astma och allergi kan slippa att bli en trött 50-, 60-, 70-åring med lungsjukdomen kol. För nu vet Erik och de andra forskarna att den nivå av lungfunktion man har som barn, den tar man med sig in i vuxenlivet.

Erik Melén om vad som gör
någon till en bra forskare:

1. Nyfikenhet
För att lyckas måste du ha ett brinnande intresse för ny kunskap inom något område.
2. Nytänkande
Det gäller att våga ställa nya och utmanande frågor så att forskningen kan ta stora kliv. Samtidigt måste det vara genomförbar forskning.
3. Lagkänsla
Du behöver vara en i teamet, en lagspelare. Jag har själv väldigt bra medarbetare, vi stöttar varandra och vi har kul ihop.

Mer om Erik Melén

Ålder: 50.
Familj: Fru, tvillingsöner på 16, dotter på 11 och en tax.
Bor: Mälarhöjden.
Gör: Professor, specialistläkare och prefekt, Karolinska institutet, och Sachs-ska barnsjukhuset, SÖS, Stockholm. Projektledare för Bamse-studien i dag.
Gillar också:
Att baka surdegsbröd och är friidrottstränare.  Tycker om att vara ute i naturen, åker gärna skridskor och skidor.