Patientfokuserade Christina: ”Föräldrar och barn gör den stora insatsen”
Man hör entusiasmen i Christina Wests röst när hon pratar om sin forskning om hur barn kan skyddas från allergi. Hon har inte tröttnat på sitt jobb: ”Nej, det blir bara roligare och roligare.”
– Och jag vet att det är vanligare att de här barnen är med i vår forskningsstudie NorthPop än att de inte är det. Det tycker jag är väldigt häftigt, det är ju föräldrarna och barnen som gör den stora insatsen för forskningen. De går med, svarar på enkäter, kommer till provtagningarna. De gör ett fantastiskt jobb.
Det är runt 10 000 barn och deras föräldrar som deltar i de två studier som är Christinas hjärtebarn. Dels Northpop, allergistudien som följer barn redan från att de ligger i mammans mage tills de är sju år.
Uppmärksammad studie
Men också den mindre Romansstudien, normalisering av bakteriefloran hos kejsarsnittsfödda barn – den uppmärksammade studien som gjort Christina Wests namn så välkänt. Den försöker ta reda på om det går att förebygga att barn som föds med kejsarsnitt blir allergiska genom att smörja in de nyfödda bebisarna med mammans bakterieflora från vagina och ändtarm.
Att Christina West, professor i pediatrik, skulle välja just den här yrkesbanan kunde nog omgivningen ana väldigt tidigt.
– Jag har alltid varit intresserad av att förstå hur saker och ting hänger ihop och särskilt i människokroppen, säger Christina West.
Att det var barnläkare hon ville bli visste hon också tidigt.
– Att kunna förhindra sjukdom är det ultimata målet. Om vi kan hitta nyckeln till att förhindra vanliga sjukdomar som allergier och astma, då kommer vi otroligt långt.
Snappar upp idéer hos patienterna
Och långt har hon och hennes forskargrupp kommit. I slutet av 1990-talet började hon forska kring immunförsvaret och tarmfloran.
– Det var väldigt nytt, hett och spännande.
Hela tiden har Christina jobbat både med forskning och kliniskt.
– Det är i verkligheten hos mina patienter som jag snappar upp de idéer som sedan blir forskning.
Fick frågor från föräldrarna
Där var till exempel patienters föräldrar och kollegor som själva väntade barn och visste att de skulle föda med kejsarsnitt som frågade: ”Vad kan jag göra för att förhindra att mitt barn blir allergiskt?”. Och i dag tänker forskarna att det allra bästa skulle vara att överföra en mängd olika mikrober direkt från mamman.
– I tarmen hos allergiska barn saknas en väldigt viktig immunstimulerande bakterie, Bacteroides. Det såg vi här i Umeå och Linköping. Och det finns mindre av den bakterien hos barn som föds med kejsarsnitt. För tio år sedan hade det kommit en liten amerikansk studie som visade att det gick att föra över vaginala bakterier från mamma till nyfödd efter kejsarsnittsfödsel.
Idén var född, men det svenska gänget tog forskningen ett steg längre.
– Ja, vi ligger i framkant.
Kan bli ny rutin vid kejsarsnitt
Om det visar sig att metoden effektivt minskar risken för allergier kan den bli ny rutin vid kejsarsnitt. Nu väntar man på slutresultaten.
Professor Christina West är förväntansfull. Kanske kan resultaten bli lika fantastiska som resultaten av Northpop- projektet, som visat att de familjer som följt råden att regelbundet ge barnen varierad kost redan vid nio månaders ålder – med bland annat ägg, fisk och baljväxter inklusive jordnötter – minskade risken för att barnet skulle drabbas av matallergi med 60 procent.
– Det är mycket! säger Christina West nöjt.
Hon kan tacka alla barnen, mammorna och papporna på Ica och Coop. Och de kan tacka henne för att hon valde att bli forskare.
Mer om Christina West
Ålder: 56.
Familj: Man och
två vuxna söner.
Bor: Umeå.
Gör: Professor i pediatrik, Umeå universitet.
Fritidsintressen: Att vara ute i naturen, allra helst vid havet där vi har
vår sommarstuga. Och att sjunga,
jag sjunger i vokalensemble.